小细胞肺癌在肺癌中占比例约为15-20%，据相关资料显示，近年来小细胞肺癌发病率在我国有下降趋势。但小细胞肺癌进程很快，恶性程度较高，生物学行为恶劣，确诊时多已为中晚期。早期小细胞肺癌的症状不明显，当常见的肺癌症状出现时，往往表面小细胞肺癌已在进展当中。

小细胞肺癌通常被分为“局限期”和“广泛期”。局限期早期小细胞肺癌会有非常好的治疗效果，当疾病发展时，治疗效果就会越来越差，但也有些人存活时间比预计的长得多。 在接受治疗的情况下，局限期小细胞肺癌患者平均存活时间是14—30个月，其中10%一25%被诊断为局限期小细胞肺癌的患者可存活5年。而广泛期小细胞肺癌患者平均存活时间是8一14个月，仅有1%一5%的广泛期患者可生存5年以上或更长时间。

早期小细胞肺癌偶有出现跟肺癌一样的症状，可有咳嗽、咯血、血痰、发热、胸痛、背部痛和呼吸困难等。大约有半数或大半数早期小细胞肺癌以咳嗽为始发症状，出现咯血的小细胞癌患者也占近半数，出现胸痛、胸闷气短的病例不多见。早期小细胞肺癌即可发生扩散，出现相应症状。

早期小细胞肺癌通过体检时发现的较少，多是出现自觉症状后就诊才被发现。对于早期小细胞肺癌，可通过胸部X线照影来检查，有疑似病例的进一步做痰的细胞检查和肺癌标志物检查，最终以病理检查确诊早期小细胞肺癌。一经确诊的早期小细胞肺癌患者，主要用化学疗法治疗，以全身化疗为主，配合应用放射治疗，多个疗程后可配合中医以辨证施治。

由于早期小细胞肺癌患者在接受化疗治疗后引起白细胞减少，因此应多吃些富含蛋白质、铁、维生素的食物，如动物肝脏、瘦肉、大枣、桂圆、阿胶、新鲜水果和蔬菜等。对食欲不振、消化不良、腹泻的病人可辅之以健脾养胃的食品，如薏米仁、白扁豆、大枣等。对反应严重、长期营养摄入障碍的病人，可考虑用胃肠外营养输入法改善病人状况。

小细胞肺癌诊断前症状期短，确诊后的生存期亦短，故要警惕早期小细胞肺癌的症状，出现疑似状况的及时诊断，积极治疗。如不接受有效治疗，小细胞肺癌患者自诊断起大约只有三个月的生存期，二年生存率小于1%。