肾脏的位置较隐匿，约有20%的早期肾癌患者无论肿瘤体积大小，可毫无症状，只是在普查或因其他相近疾病进行体格检查或B超检查时偶有发现。还有部分早期肾癌患者由于原发病灶很小，早期不会出现泌尿系统或肾内症状，首发症状却是远处转移癌的症状，如咳嗽、咯血等肺转移表现。

另外大部分肾癌患者，早期信号都是有迹可寻的，主要在于泌尿系以外症状和肾内症状两方面。

泌尿系以外症状：约50%～75%的早期患者表现出发热、消瘦、贫血、肝功能紊乱、胃肠功能紊乱、高血压、低血糖等。

肾内症状：肾癌公认的三大典型症状是血尿、疼痛和肿块，早期肾癌一般只出现一项或二项，若三项俱全，病程多属晚期。血尿是间歇性发生的且肉眼可见，会反复发作又能自行停止；腰部、上腹部钝痛，偶有血凝块往下排出发生剧烈绞痛，易被误认为肾及输尿管结石；在腰部和上腹部处可触摸到包快，有时包快随呼吸上下移动，若包块固定、不能推动，则属晚期。

早期肾癌的症状多种多样，而且多数患者都呈现一般性症状。凡40岁以上男女，出现上述早期信号时，要及时去医院检查。可先做常规检查，即超声扫描。X线造影是诊断肾癌的主要手段，其中包括X线平片、静脉尿路造影、肾动脉造影。另外还有CT检查、磁共振成像等。

一经确诊的早期肾癌，要及时制定合理的治疗方案。鉴于肾癌的特殊性，早期肾癌治疗存在一些难点，如肾癌对传统的放化疗或激素治疗不敏感，少数患者才对免疫药物白介素-2和干扰素有反应，但副作用还较严重。故目前国际上公认的治疗早期肾癌最先进有效的办法就是根治性手术+生物细胞免疫治疗。

早期肾癌患者在手术后要注意摄入低蛋白、低糖、低脂饮食，可多吃蔬果以补充各种维生素及纤维素，饮用适量碱性矿泉水。有的患者做个肾移植术，由于肾功能恢复及服用泼尼松，患者食欲明显增加，体重增加较快，此时要适当控制饮食量，维持体重相对稳定。

早期肾癌预后很好，术后5年存活率为60-80%。早期发现并诊断出肾癌关键在于人们对该肾癌早期信号的高度警惕性。若有血尿状况，在第一次血尿时就引起注意，及早就医，就可获得早期诊断。