由中国抗癌协会肝癌专业委员会拟定的分期标准来看，早期肝癌即I期，此时没有明显症状和体征等任何表现，所以又称为亚临床期。如果肿瘤分单个结节且直径小于5cm，叫作小肝癌，多数也为早期肝癌。

说到肝癌，不得不提肝癌的危险性之高，尤其我国是肝癌高发区，其肝癌患者占世界的一半左右，且大多数患者发病不到半年就去世，肝癌以其高死亡率成了不折不扣的“癌中之王”。早期的肝癌往往没有任何症状，它就像是一个隐匿杀手，在人们毫无察觉的情况下吞噬人们的健康乃至生命。而且，大部分患者在得肝癌之前就有乙肝、丙肝等病史，当此类肝病进一步恶化会引起肝区不适、食欲不佳，患者通常不以为意，总觉得是一般老肝病又犯，导致病情延误。要知道，肝癌的发展速度极快，一般8个月就可从早期肝癌恶化到中晚期。

我国罹患肝癌形势非常严峻，早期临床发现和早期肝癌诊断是医学界的一项重要任务。

要提高肝癌早期发现率，首选要明确肝癌的高位人群。一般40岁以上慢性乙肝、丙肝感染者，包括未得过肝炎的感染者或携带者，尤其是男性，是肝癌高危对象。当然，肝癌也可能发生在任何年龄段，甚至曾发现新生儿肝癌患者。对于这部分人，专家建议其每半年做一次检测，包括甲胎蛋白（即AFP）检测，再加上“B超”、X摄片等辅助性诊断方法，达到确诊的目的。

一旦确诊为早期肝癌的患者就要及时接受合理的治疗，做好早期肝癌治疗，对后期的恢复和再治疗有重要的意义。早期肝癌做手术切除，但容易复发。一般手术切除后，根据患者具体情况推荐进行肝脏移植手术，治愈肝硬化和肝炎的同时能去除癌肿滋生的“土壤”。

早期肝癌患者肝细胞分泌的胆汁明显减少或胆汁排泄障碍，造成肠道脂肪的消化吸收障碍，故早期肝癌患者应食用易消化、低脂肪的食物，避免坚硬和粗纤维食物，少吃过冷过热、辛辣及刺激性食物。在肝癌手术后，消化道正常消化吸收功能受到影响，在给予静脉营养时，可先食用半量清流食，以后再食用全量清流食，以米汤、菜汁、过箩肉汤为主。若无并发症时，10天后可食用少渣半量半流质饮食，以后逐渐增加饮食的质和量，切记少量多餐，忌油腻，多食用新鲜蔬菜、水果、刺激性小的食物，采用蒸、炖、煮、氽、拌等烹调方法，减少各种调料的用量。

早期肝癌患者接受手术治疗后，5年生存率可达60%-70%。若恢复的好，5年内不出现复发，完全可以健康生活到自然年龄。