肾脏位置隐蔽，许多肾癌患者在早期时毫无症状，较难早期发现，造成一部分患者就诊时为晚期肾癌。肾癌的早期发现通常是在普查或因其他相近疾病进行体格检查或B超检查时偶有发现，然而许多患者在出现自觉症状时就诊，就多已为晚期肾癌。

晚期肾癌有三大典型症状，即血尿、肿块、腰痛。晚期时反复出现肉眼可见的全程血尿，或无痛或伴有肾绞痛感。血尿的程度与肾癌体积大小无关，有时可表现为持久的镜下血尿；晚期肾癌在腹部可触摸到明显的肿块；肿块增大充胀肾包膜或肾盂，外加肿瘤侵犯周围脏器，压迫腹后结缔组织、肌肉、腰椎、腰神经导致腰部持续出现钝痛。
除此外，肾癌还有一些全身表现，如不明原因的发热、高血压、食欲不振、乏力、消瘦、贫血。另外，肾腺癌的作用是由肿瘤内分泌活动而引起的，包括红细胞增多症、高血压、低血压、高钙血症，发热综合症。

癌症晚期治疗通常较困难，尤其是非常特殊的肾癌肿瘤细胞。肾癌是实体癌肿最具有丰富血管的肿瘤之一，早期即可发生转移，而晚期肾癌不单单是肿瘤本身无法控制的疯狂生长外，除了身体的牙齿和头发，可以转移到包括皮肤、骨头、肺、肝、肠子等全身各部位，这无疑为晚期治疗带来了巨大的困难。

临床上治疗晚期肾癌主要用放化疗、中医药治疗以及免疫治疗，上述方法在肾癌晚期的治疗中都各有优势，但同时也存在着一定的弊端。肾癌对化疗不敏感，稍有治疗价值的有环磷酰胺、6-巯基嘌呤、长春花碱、更生霉素及环己亚硝脲，若能联合放疗进行，效果比单纯化疗或放疗为好。但放化疗对癌症细胞难以斩尽杀绝，而且还会杀死处于分裂中的正常细胞，因此放化疗的毒副作用使患者器脏严重受损，免疫机制下降。
另外，免疫治疗可通过免疫活性细胞来扩大细胞及抗体免疫反应的效应，增强宿主抗肿瘤能力，疗效已得到越来越广泛的认可。但以上三种方法对人体均有伤害，故在晚期肾癌治疗中要合并采用中医中药治疗，起到增效减毒的作用，提高患者生活品质。若转移范围广泛，身体机能弱，无法耐受放化疗的晚期肾癌患者，可单独用中医药进行保守治疗，以延长寿命。

晚期肾癌患者要以提高生活质量、延长生存期为主要目的，任何综合性疗法也为此服务。患者除调整好心态积极配合治疗和护理工作外，要忌讳不吃不喝。合理的膳食调理能大大增强人的免疫力。