早期扁桃体癌症状不太明显，仅有咽部出现一些轻微症状，如异物感、微弱疼痛等，时常被作为扁桃体炎、咽喉炎等处理。导致部分患者初次就诊时就被告知已是晚期扁桃体癌，此时治疗费用加大，预后变差。

晚期扁桃体癌患者可明显感觉到咽痛加重，吞咽时更甚，此疼痛可放射到同侧耳或面部。常有口臭、出血及张口困难等症状。晚期时一侧扁桃体明显肿大，呈结节状或菜花状，或表面有较深的溃疡、坏死、假膜。晚期肿瘤发展快，常犯周围组织，出现吞咽、呼吸障碍。扁桃体癌早期即可发生颈淋巴结转移，出现同侧或双侧颈淋巴肿大、质硬、固定。同时，晚期可发生血行转移，常见的转移脏器为肝、肺、骨等处。

临床上，采用根治性放疗加外科挽救手术或手术加放疗综合治疗晚期扁桃体癌，经验证，两种治疗方法的临床疗效较好，对提高晚期扁桃体癌5年生存率有一定作用。其中根治性放疗加外科挽救手术使部分患者避免了联合根治术，功能损害少，提高了患者治疗后的生活质量。

晚期扁桃体癌患者在手术后半个月内只能进流质食物，以清淡饮食为主。忌葱、姜、蒜、辣椒等辛辣刺激性的食物。