要素饮食是一种由氨基酸、单糖、脂肪酸、多种维生素和无机盐及微量元素组成的饮食。它具有以下的特点：
(1)基本不需要消化，而且极易于吸收。
(2)残渣少，体积小，可以减少大便的量和次数。
(3)要素饮食的组成成分为水融性，所以既可以口服，又可以行管喂或静脉输人，使用方便。
(4)要素饮食不含蛋白质，可以用于对食物容易过敏和发生变态反应的病人。
(5)要素饮食的成分均匀，如果用量充足，可以满足病人身体的正常需要。而且，配制方便，对于所含的营养素用量易于控制。
(6)要素饮食未配成溶液时通常是干粉状态，在一般的条件下可以保存一年，不会变质。
通过以上介绍，不难看出要素饮食的优点。所以在临床上，它对于癌症病人存在的以下几种情况，有很好的作用：超高代谢状态、胃肠道瘘、手术前及手术后的营养障碍、呕吐和腹泻、消化和吸收功能改变、慢性营养不良和免疫力低下等等。
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