肿瘤转移是指恶性肿瘤细胞脱离其原发部位，通过各种渠道的转运，到与原发灶不相连的部位，甚至是远离肿瘤部位的组织和器官，又生长同样性质肿瘤的过程。原有的肿瘤称原发瘤，新形成的肿瘤为继发瘤或转移瘤。肿瘤转移是恶性肿瘤的特点之一。
转移是恶性肿瘤难以根治的主要原因，是肿瘤研究中的一大难题。恶性肿瘤到底为什么会发生转移?转移的规律如何?至今尚未弄清楚。以往曾经有人认为，肿瘤的转移是按一定的程序进行的。先从局部，后区域性，然后是全身性。但是最近的研究认为，这种认识有其片面性。无论是从肿瘤的病因，或者是其发展过程来讲，从肿瘤一发生，就不仅仅是一种局部现象，而是全身多种功能变化在局部的表现。一种恶性肿瘤转移的快慢与其浸润有关。一般而言，浸润愈强，转移愈常见，发生愈早，且愈广泛。另外，同样的恶性肿瘤在不同患者身上，转移的时间、发展的快慢也不完全一样。因为，除了肿瘤本身的生物特性以外，还不可避免地受患者全身许多因素的影响。
很多肿瘤导致死亡的原因是由于恶性肿瘤细胞转移到全身而造成的。在没有找到治疗肿瘤的根本措施之前，减少转移的发生，对于延长患者的生存和减少死亡是很重要的。肿瘤浸润和肿瘤转移是互有关系的不同病理过程。肿瘤浸润是肿瘤转移的前提，但不等于一定发生转移，然而肿瘤转移必定包含一个浸润的过程。
肿瘤转移的机制异常复杂，有些肿瘤倾向于易发生转移，有些则不然，有的器官组织易被转移，有的很少有转移。这涉及肿瘤细胞本身的生物学特性、宿主局部组织的亲和特性以及其它影响因素等。有名的“种子和土壤”学说即认为肿瘤的转移是特殊的肿瘤细胞(种子)在适宜的环境(土壤)中生长发展的结果。
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