五年生存率是许多癌症病人所熟悉的词语之一。专家们认为：如果癌症患者能够无癌生存五年以上，就可以认为已经达到了“根治”。因为通过临床观察，经过治疗后的癌症患者，病情复发和转移通常是发生在五年之内的。为了统计癌症病人的生存率，比较各种治疗方法的优缺点，专家们采用大部分患者预后比较明确的情况作为指标，最为合适的是五年生存率。
举个例子来说吧：患者刘某，女性，45岁，1990年5月初被诊断为乳腺癌，立即进行了乳腺癌改良根治术，术后病理报告为髓样癌。这位病人手术后严格完成了治疗计划，并坚持定期到肿瘤医院复查，均未发现复发和远处转移，这样到了1996年统计生存率时，这位病人就被列入乳腺癌治愈的人群中来计算。
当然，除了五年生存率以外，根据癌症种类的不同，常用的统计生存率的方法还有三年生存率，十年生存率等，但表示的意义是相同的。
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