由于癌症病人手术后的抵抗力较差，较容易发生感染，呼吸道就是好发部位之一。这是因为，呼吸道存留的细菌较多，手术和麻醉对呼吸道的影响也比较大，病人手术后由于伤口的疼痛常不愿意咳嗽，使很多的物质存留在呼吸道中无法排出；而且病人术后的抵抗力很差。所以，要在病人手术前作好呼吸道的准备，对于胸部手术病人作到这一点更为重要。
首先，要帮助病人在术前戒烟。现在，很多医院都规定：病人、家属和工作人员，不能在病区和病房内吸烟。吸烟对于健康的危害是不言而喻的，家属要作好病人的思想工作，让他们认识到这一点。病人吸烟一方面会增加手术前呼吸道感染的机会，影响手术进行，刺激癌症发展。另一方面，会在术后刺激呼吸道产生过多分泌物，而病人因疼痛不能咳出，易造成术后肺部感染。另外，家属也应该戒烟，既可以督促病人，也有利于病房空气的清洁，减少感染机会。
其次，要及时发现和控制呼吸道的感染和其他疾患。家属应仔细观察病情，如果发现病人有明显的咳嗽、咳痰、呼吸不畅、气湍及发热等症状，一定及时通知医生。对于有感染的病人，须药物治疗。如果病人有哮喘，要服用地塞米松进行控制，减轻支气管粘膜水肿。
最后，家属应督促病人深呼吸和练习有效咳嗽。这有助于病人咳出痰液，在术后改善和增加肺通气。具体的方法见“如何帮助肺部术后的病人进行有效咳嗽?”一题。
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