在人类治疗恶性肿瘤的长期实践过程中，未经治疗或仅经过非针对性的治疗而使肿瘤自然消退者，虽然仅是个别现象。但是，这些奇异的现象却给人们带来了黎明前的曙光。这肿瘤患者克服悲观失望的消极情绪，树立征服恶性肿瘤的信心和勇气，无疑有重要的意义。
关于心理因素与恶性肿瘤发生与转归的关系，早已引起了人们的重视，比较统一的认识是：恶劣的情绪和不良的心理因素，可以降低机体的免疫功能，从而减弱免疫系统识别消灭癌细胞的“免疫监视”作用；相反，良好的心理情绪，可以调整和平衡机体的免疫功能，不但可能防止恶性肿瘤的发生，同时还可使已有的恶性肿瘤处于“自限”的状态，或最终被机体强有力的免疫作用所消灭。因此，在人们研究恶性肿瘤自然消退的各种原因中，心理因素是倍受重视的研究内容之一。
据英国皇家马斯登医院精神科格里尔医生对一些癌症患者的精神状态调查结果报告认为，在已经患有癌症的患者中，凡是自身充满对癌症斗争决心的，有75％存活5年以上，而那些自认为没有希望，失去信心者，仅有35％活5年以上。这项调查表明，精神状态和对待疾病的态度明显地影响着恶性肿瘤患者的预后和生存率。
心理因素主要是通过中枢神经系统、内分泌系统和机体免疫系统而起作用的。心理变化可以通过下丘脑和由下丘脑控制分泌的激素直接影响机体的免疫系统。如果免疫系统的功能因心理因素的不良作用而降低，会产生胸腺退化，T淋巴细胞的生长成熟将受到抑制，巨噬细胞活动能力降低，白细胞活动受干扰，抗体活动能力降低等变化。
近十余年来，随着人们对中枢神经系统、神经内分泌、免疫系统及神经递质相互作用的了解，精神神经免疫等受到了广泛的重视，其核心研究对象是中枢神经系统对免疫系统的调控作用和免疫系统对中枢神经系统的影响。目前关于心理因素对免疫系统影响的机制虽然尚未完全清楚，但其确有重要影响，这似乎已经取得了共识。精神状态良好则神经递质、激素等物质分泌适量，机体各种生理功能平衡协调，免疫功能则处于良好的状态。因此认为，这种精神神经免疫调节，在恶性肿瘤发展变化和自然消退，或肿瘤细胞逆转过程中起着重要作用。
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