胰腺癌因其死亡率极高，近年来已逐渐成为被医学界称为“癌中之王”。在世界范围内，胰腺癌的发病率近年来有明显增加趋势。据美国1988年统计资料，胰腺癌占恶性肿瘤死亡的第四位。我国胰腺癌的年发病率较20年前有大幅升高。
胰腺癌的特点为病程短、进展快、死亡率高，中位生存期6个月左右。为何胰腺癌的治疗现状如此不理想呢？原因有以下几个方面：1、胰腺周边解剖结构复杂，手术本即有困难，而早期胰腺癌通常多无症状，一经发现大多属于晚期，已失去手术可能；2、放疗对腺体组织本即意义一般，常弊大于利，且会引起众多严重副反应，此路也不通；3、化疗对胰腺癌很不敏感，再加上胰腺本身又是个外分泌腺体，化疗药很可能更多地“泌”出腺体，损伤周边组织，引起强烈副作用，却未伤及癌体本质，故即便是用健择类王牌化疗药，亦于事无补。正因为西医学的“三大法宝”失灵，故胰腺癌才显得十分凶险。
在长期的医疗实践，临床治疗经验指导下，中西医结合已经成为胰腺癌治疗的主导方向。胰腺癌的中西医结合治疗的优势有以下几个方面：
一、 改善临床症状和生存质量，提高生存率；二、减轻化疗和放射性治疗所产生的副作用；三、提高外科治疗效果，减少手术并发症；四、预防肿瘤复发转移，阻断癌前病变。
就胰腺癌来说，药理研究表明：胰腺癌虽对化学药物不敏感，却对有些中药制剂比较敏感，对肿瘤有较强的抑制作用。另外，止痛问题是胰腺癌患者最难解决的问题之一，通常用美施康啶等吗啡类麻醉剂才有一定效果。而这类止痛剂又常麻痹胃肠，以致本即失调的胃肠功能更见障碍，表现为严重的呕呃、便秘等症。而中药以外敷为主，严重疼痛者以中药制剂打粉，干、湿敷交替，这种透皮给药，常可使局部水肿减轻，疼痛明显缓解，且有利于胃肠蠕动。这就为棘手的胰腺癌疼痛的缓解创造了重要条件。再次，中西医结合也是解决胰腺癌梗阻问题的有效方法。可以外敷改善的，以外敷为主；外敷难以解决的，可以内引流、外引流或胃肠吻合术等，配合中药外敷、防止新的梗阻出现，可明显缓解梗阻，消化道障碍问题。至于胰腺癌的转移或浸润，可分别论治。对肝内转移病灶属局部者，尚有可能以介入等方法配合中医药治疗；对身体尚能承受的，可适当进行全身化疗，同时配合中医药治疗。有时，以中药为主，也可解决诸如转移到胃的小病灶等问题。
总的来说，胰腺癌的中西医结合治疗已经越来越多地应用于临床，胰腺癌虽然凶险，但科学合理地将中西医结合起来，发挥二者的治疗优势，患者仍有可能获得长期生存。
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