由于食道癌发现多属晚期，目前已知早期食道癌采用手术及放疗等西医疗五年生存率能达到90%以上，但手术与放疗作为局部疗法不能完全缓解中晚期食道癌的全身症状，中医作为整体治疗的典范被引入食道癌的中晚期治疗，临床试验证实，这种中西医结合综合疗法从疗效角度分析优于单一疗法。为使中西医结合疗效发挥至最大，不仅从西医角度分析食道癌病因，需加入中医对食道癌病因的分析，中医上食道癌病因与西医上食道癌病因并不是独立存在，各自为营的，研究发现二者之间存在密切关系：
一、西医食道癌的病因
1、饮食吸烟酗酒 食道癌的发生与流行和某些地区人民的生活习惯、地理自然环境等因素有关。
(1)亚硝胺: 亚硝胺类化合物是公认的致癌物， 大量摄入腌渍、腌熏等含有亚硝酸盐的食物， 如酸菜、泡菜、咸菜、咸肉、咸鱼、香肠等， 会增加食道癌发生的危险性。
(2)霉菌: 发霉变质的食物中含有大量串珠镰刀菌毒素， 食用含有霉菌的食物， 是致癌原因之一。
(3)食管损伤: 进食粗糙、坚硬食物可能引起食管黏膜损伤， 常食粗硬的食物， 反复损伤可造成黏膜增生、间变， 导致癌变。
(4)热烫饮食: 常进食热烫的饮食， 会引致食管黏膜发炎， 是罹患食道癌的一个危险因素。
(5)营养和矿物质: 流行病学显示， 食道癌高发区的人普遍缺乏维生素A， B， C， E， 核黄素、尼克酸、动物蛋白、脂肪、蛋类、新鲜蔬果等， 长期缺乏营养可增加患食道癌的风险[5]; 此外， 食道癌高发区水土中的钼、硒、钴、锰、铁、镍和锌等微量元素的含量明显偏低， 提示缺乏这些矿物质亦会提高患病机率。
(6)长期吸烟和酗酒与食道癌的发病有密切关系，根据统计， 吸烟和饮非烈性酒者患食道癌的机率比少吸烟饮酒者大3。88倍， 而吸烟加饮烈性酒者发病率更比少吸烟饮酒者高6。3倍。
2、 食道癌的病因之遗传和基因
林州(原名林县)是我国的食道癌高发区之一， 也是全球食道癌最高发地区。 自1959年起， 大批肿瘤医学专家在林州开展了以预防食道癌为主的多项研究工作， 发现林州食道癌有家族聚集现象， 并有逐代显性遗传倾向。经过多年研究， 发现林州存在一个人群频率约19%的常染色体隐性基因， 约有4%的人群在环境因子的作用下有易患食道癌的倾向。 已知与食道癌有关的基因有粒线体基因、错配修复基因hMLH 1和hMSH 、血管细胞黏附分子-1(CD 106)、环氧化酶-2(COX -2)、乙醛脱氢酶2(ALDH 2)、染色体13q33-q34的缺失等，这些基因和蛋白质的变异可能引致食道癌的发生和发展。
3、食道癌的病因之病毒和炎症
研究发现， 人乳头瘤状病毒可能为食道癌病因之一， 其中HPV16型与食管鳞癌发生有关， 而HPV18型则与食管腺癌有关， 我国约半数食道癌患者体内有该病毒的基因。 慢性返流性食管炎患者， 尤其是巴瑞特食管症患者， 因胃的内容物返流到食管， 造成食管鳞状上皮细胞被柱状上皮所取代， 在返流物的长期刺激下， 容易演变为食道癌。
二、中医食道癌的病因
食道癌属于祖国医学“噎膈”范畴，是人类较为常见的恶性肿瘤之一。痰毒、瘀血是中晚期食道癌的基本病因痰毒是人体水液代谢障碍的病理产物，人体水液代谢平衡有赖于五脏及经络等正常生理功能来维持。当外邪入侵、精神刺激、饮食不当、体质虚弱等各种原因导致五脏气化功能或经络之气运行功能失调时，皆可导致水（津）液停聚、泛滥或凝结。痰毒产生后，无论其所在部位如何、性状如何、去路如何，都能成为一种致病因素，与原始病因或其他同期病理产物共同参与病理过程，从而产生与痰毒有关的病证。《医宗必读》曰：“悲思忧恚，则脾胃受伤，血液渐耗，郁气生痰，痰则塞而不通，气则上而不下，妨碍道路，饮食难进，噎膈所由成也。”痰属阴性，其性黏滞缠绵，贯穿整个食道癌病程的始终，易留伏遏阻于食管，是噎膈病情缠绵难解的原因。痰留着不去，阻碍气机，痰气交阻，故噎膈患者早期就可见到吞咽不适、胸膈痞闷等症。痰停留食管恒久不化，积为陈痰或顽痰，则病情反复，逐渐恶化，吞咽困难、梗阻呕恶日益明显。痰性易动，可随气升降，遍布全身，或结于皮下，或结于脏器，或皮里膜外，形成痰核、流痰、痞块等。
三、用现代西医科学解释中医食道癌病因
《丹溪心法》指出：“痰之为物，随气升降，无处不到。”“凡人身上中下有块者多是痰。”这在中晚期食道癌中表现尤为明显。淋巴结转移是中晚期食道癌主要的转移途径，表现为多个淋巴结肿大，压迫局部神经、血管、淋巴管，引起疼痛、出血和声音嘶哑。
从现代医学角度理解，中医“血瘀”为在一定的外因和内因的条件下，血液流动缓慢或停滞，或血液离开血管产生瘀结，血液由动态变为静态，这是血瘀的基本环节，也是血瘀的共性。在病理生理上表现为血液循环障碍和受累组织的损害，组织器官的炎症、水肿、糜烂、坏死、硬化、增生等继发性改变。现代医学研究佐证了瘀血与食道癌之间的密切关系。
结合现代医学知识，许多学者认为痰瘀是炎性反应、超敏反应及人体物质代谢障碍所产生的病理产物，同时，又是局部血液循环和淋巴循环障碍的反映，而痰瘀证所表现的证候特点（异常分泌物、疼痛、肿块）与食道癌非常相似，说明痰瘀与食道癌有着密切的关系。
综上所述，不管是传统中医理论，还是现代医学研究结果，都提示中晚期食道癌与痰瘀的关系密切，从中西医结合病因病理学的角度出发，可以认为痰毒、瘀血是中晚期食道癌的基本病理因素。
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