前列腺肿瘤和乳腺肿瘤有地域变异性。亚洲国家的前列腺肿瘤和乳腺肿瘤的发病率和死亡率比美国低大约10倍。但当亚洲人移居美国后，发病率会慢慢接近美国本土居民的水平。这说明环境因素，尤其是饮食结构和特点，在肿瘤发病中起了重要作用。
在流行病学方面，前列腺癌和乳腺癌的危险因素相似，水果、蔬菜、纤维素和豆制品摄入增加可将低其发病危险性，而红肉、动物脂肪、乳制品和甾体激素的大量摄入会增加其危险性。
人前列腺癌和乳腺癌在功能、发病率和死亡率等方面存在许多相似性。生殖腺的存在对于两种肿瘤的发展都是必需的，两种肿瘤均对激素敏感。两个腺体均有雌激素、雄激素和孕酮受体。在所有有癌症登记制度的国家都发现：前列腺癌的发生和乳癌的发生之间有很密切的相关性。
雄激素和雌激素在前列腺和乳腺的生长发育中起了要害性的作用。众所周知，不论是在男性还是在女性，雄激素抑制乳腺的发育，而雌激素诱导乳腺的发育。雄激素在男性性腺，如前列腺的发育和功能维持中有很重要的作用。约翰斯霍普金斯医院所做激素对狗前列腺的作用效应的研究显示：雌激素可以使雄激素促进前列腺生长的效应扩大约4倍。这一效应只是睾酮的特异代谢产物双氢睾酮引起，而睾酮本身没有。因此有理由认为，随年龄增加而出现的雄激素和雌激素水平的改变可能会导致前列腺的异常生长。
雌激素对前列腺生长的作用机理很复杂。新生儿期给予雌激素，会永久减小前列腺的体积和降低前列腺对雄激素的反应能力。然而，假如雌激素是在生后给予，它的作用则可以是抑制或刺激前列腺的生长。雌激素还能够诱导出不明机制的明显的前列腺炎症反应。实验室研究发现，长期无豆类饮食也可诱导产生同样的炎症反应，而在饮食中加入豆类可以逆转此炎症反应。
已有证据显示肿瘤发生和高脂摄入之间存在关系，但饮食中脂肪的种类繁多以及宿主相关因素的多样性使这一关系变得相当复杂。脂肪细胞可以改变激素状态。脂肪细胞是雌激素前体(主要为雄激素)的主要来源，这一前体物质可以经代谢变为雌激素，进而可以改变雌激素和雄激素之间的比率，这对于阐明前列腺癌和乳腺癌的发生都很有意义。我们饮食中含有的phytoestrogens可以扰乱激素的平衡，继而致病。
从进化的观点看，人类似乎不应采取西方饮食结构，即饮食中富含肉类、高脂、乳制品，而水果和纤维摄入很少，同时久坐的生活方式也应摒弃。为减少前列腺癌和乳癌的发生可能性，国立癌症研究院(NCI)和美国癌症协会建议人们多吃水果和新鲜蔬菜，增加纤维的摄入而减少糖的摄入，减少红肉和动物脂肪的食用量，以鱼作为蛋白来源，多吃有益健康的鱼油，另外，应多参加有氧运动，设法减低体重。
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