中国早在2000年前就对食管癌有所记载，当时根据食管癌吞咽困难和打嗝的症状而称此病为“噎嗝”；虽然大多数病人预后较差，是因为出现症状就诊时，肿瘤已进展到中晚期，但食管癌仍然是可以治疗的，对有些病人，甚至还可以治愈。
因为营养状况好，体重丧失少的病人有较好的治疗效果，所以对维持良好营养状况的特别关注是治疗的重要部分。食管癌的5年生存率为5%—20%，只有25%-40%的病人有手术治疗的机会。早期诊断和早期治疗可以增加生存率。放化疗对延长食管癌的生存时间有所帮助。
在美国，食管癌较为少见，每年发病约12500例，其中1 1500死亡。占全美肿瘤发病率的1%，消化道肿瘤发病率的10%。
食管癌的病理分型 50%的食管癌为鳞癌，食管上硅癌中尤为多见。食管下段癌中有50%的病理类型为腺癌。其他少见的病理类型有黑色素瘤，原发性淋巴瘤和发生于平滑肌的肿瘤。Bar-rett，t食管病是食管癌的癌前病变，其是指食管下段正常的复层鳞状上皮被单层上皮替代的一种病理现象，又被称为食管下段柱状上皮化。
食管癌的发展过程 食管癌最先发生于食管粘膜层，逐渐侵及粘膜下层、肌层和周围组织，导致食管狭窄和梗阻。其主要通过淋巴系统扩散，常见转移部位有淋巴结、肺、肝脏、脑、肾上腺及骨。
食管癌的病因 在北美，吸烟和喝酒是导致食管癌的最常见原因。在其他地区，食物中亚硝酸盐含量过高，或者缺乏B2 .Mg.Zn、尼克酸也是食管癌的发病因簧，。在印孽；生一嚼食槟榔和吸水烟是导致食管癌的主要原因。
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