淋巴道转移是肿瘤最常见的转移方式，是指侵犯的瘤细胞穿过淋巴管壁，脱落后随淋巴液被带到汇流区淋巴结，并且以此为中心生长出同样肿瘤的现象。
淋巴管像血管一样，遍布全身各处，负责搜集全身组织间液体形成的淋巴液，淋巴结起着滤过淋巴液，释放免疫细胞的
作用。
恶性肿瘤淋巴道转移的步骤包括：肿瘤细胞脱离原发瘤，侵袭基底膜，在周围间质中浸润生长，进一步与毛细淋巴管内皮细胞粘连，穿过内皮细胞间的暂时裂隙，进入淋巴管，在淋巴管内存活并被转运到达淋巴结后，先在淋巴结的边缘生长，进而在其实质部位生长。
淋巴结转移，一般是首先到达距肿瘤最近的一组淋巴结，然后是依次到距离较远者，当肿瘤细胞在每一站浸润生长的同时也向组内邻近的淋巴结扩展。但是也有例外的情况，部分患者，也可行短路绕过途径中的淋巴结直接向较远的淋巴结转移。临床上称这种转移的方式为跳跃性的转移。这些特点增加了肿瘤转移的复杂性，使临床上出现了一些难以寻觅到原发病灶的淋巴结转移癌。
淋巴系统遍布全身，无处不在，并且全身的淋巴液随时都处于不断循环之中。从这个意义上讲，似乎全身各处都可以发生肿瘤的转移。但是临床上淋巴结转移一般都是区域性的。可以认为，不同类型的恶性肿瘤转移出现的频率可有很大差异，出现转移的时间也可以有早有迟，转移的通道也可以有相对的选择性。但是这种选择性并不是绝对的，一成不变的，不能一概而论。临床上经常见到的淋巴结肿大，并不能与我们所说的转移画等号。尽管对已有肿瘤的患者一旦发现淋巴结肿大，应当首先考虑到的是肿瘤转移现象，但是并非每个肿瘤患者的淋巴结肿大都肯定无疑的是转移，只有经过活检才能肯定。因为临床上经常看到肿大淋巴结活检只显示一些增生，尤其是在原发灶已破溃，发生并发感染时局部淋巴结往往会表现为炎性肿大。
出现转移的淋巴结，一般比正常的淋巴结大而且硬，甚至几个融合到一起，形成巨大的肿块。大多数上皮恶性肿瘤如各种癌，很容易出现淋巴道转移。
由于淋巴管最终是与血管相通的，恶性肿瘤细胞可以随淋巴液进入静脉。所以，淋巴道转移最终会导致血道转移。
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