恶病质或恶病体质，是恶性肿瘤晚期患者极度消瘦衰竭的一种表现。具体表现是极度消瘦、眼窝深陷、皮肤干燥松弛、肋骨外露、舟状腹，也就是人们形容的“皮包骨头”的状态。据统计，约一半左右癌症患者受到过度消瘦的折磨，其中10％～29%患者的死因是恶病质。
造成恶病质的原因主要是两方面，一方面由于肿瘤过度、过快生长，尤其是全身多脏器转移后，消耗了大量的热能和蛋白质。当从饮食中摄入不足时，机体就会处于分解代谢状态，即消耗分解身体的脂肪和蛋白质，特别在有出血、发热和继发感染时，这种消耗会成倍增加。另一方面，在肿瘤晚期，患者出现疼痛、发热和维生素缺乏，造成食欲明显下降。如为食管癌和胃癌，则会出现吞咽困难和呕吐，患者不能摄取足够的热能和其它营养物质，甚至完全不能进食，造成机体所需热能的严重不足，就会加重机体消耗的程度和速度。
同时，可能更主要的原因是肿瘤细胞产生或诱导机体产生某些致恶病质的因子，这些物质存在于患者体内，可使肌肉组织减少，失去活力，食欲减退，分解代谢旺盛，造成人体负氮平衡，使人体长期处于营养消耗状态。同时还会破坏癌症患者的免疫系统，使癌细胞容易在体内扩散、繁殖。
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