中耳癌是发生癌中耳和乳突区少见的鳞状细胞恶性肿瘤。好发于40-60岁之间，多数患者具有慢性化脓性中耳炎病史。中耳癌发展缓慢，可以通过各种途径将脱落的癌细胞转移至身体的各个部位。

中耳癌主要循着中耳乳突侵入颅内，浸润脑膜，也可达颞颌关节、岩尖、耳神经管、迷路、颈静脉球、颈内动脉，甚至侵及咽鼓管、鼻咽、斜坡和颞下窝等。可转移至耳后、腮腺、颌下腺和颈深上淋巴结。中耳癌淋巴结转移率比较低，也很少出现血行转移，它主要通过局部浸润扩散转移癌细胞。其中远隔器官肿瘤转移比例也只有百分之三，较其他头颈部恶性肿瘤低。

中耳癌的病发直接与中耳炎有直接关联，因为中耳癌往往起病很隐蔽，很容易被慢性中耳炎掩盖，不会引起患者重视。等到出现眩晕，面瘫时，中耳癌的病变细胞已通过各种转移途径侵入到各器官内部，使手术增加了不必要的难度，同时也减少了患者的治愈率。因此，早期发现，早期治疗是治愈中耳癌及各种恶性癌症的重要手段和方法。