对直肠癌分期只要目的是为了更好的治疗。美国癌症联合协会制定的TNM分期法具有两个生存预测指标：转移淋巴结数量和肠壁浸润深度。认为达到四个或多个阳性淋巴结或大体病理下肠壁浸润者生存时间相对缩短。下面是直肠癌TBN分期标准。

原发肿瘤：T
Tx：原发肿瘤无法评价
T0：没有原发肿瘤的证据
Tis：局限于基底膜（上皮内）或固有层（粘膜内）内而无粘膜肌层扩散
T1：侵肌粘膜下层
T2：侵及肌层
T3：侵及浆膜下层，或无浆膜覆盖的结肠周围，直肠周围组织。
T4：侵及其它器官或组织，或穿透脏层腹膜。通过浆膜表面直接扩散被认为是T4。

区域淋巴结：N
Nx：淋巴结状况无法评价
N0：无区域淋巴结转移
N1：1~3个阳性淋巴结。
N2：4个或更多阳性淋巴结

远处转移：M
Mx：远处转移无法评价
M0：无远处转移
M1：有远处转移。髂外或常见髂总淋巴结的转移被认为是M1

分期
0期：        Tis     N0     M0
I期：        T1~2    N0     M0
II期：       T3~4    N0     M0
III期：      任何T  N1~2    M0
IV期：      任何T  任何N  M1